La crioablación ha surgido como una de las innovaciones más impresionantes de la medicina moderna. Es mínimamente invasiva y ha transformado radicalmente el tratamiento de diversas patologías complejas. Esta técnica se basa en la aplicación de frío extremo para destruir tejidos anómalos con gran precisión, lo que se convierte en una alternativa eficaz y segura en comparación con la cirugía tradicional. Al permitir una recuperación más rápida y reducir las complicaciones postoperatorias, se ha convertido en un procedimiento que redefine la experiencia del paciente hacia un modelo de intervención más humano y menos traumático.

¿Qué es la crioablación?

Antes de explicar qué es la crioablación, es necesario conocer otros conceptos relacionados. Por una parte está la ablación, que es la aplicación de terapia sobre un tumor focal, puede ser terapia química o térmica, y el objetivo es la destrucción del tumor.

Como se mencionó anteriormente, existen dos tipos de ablación:

• Ablación química. Es la que ocurre al aplicar productos químicos para que reaccione con el tumor, tales como etanol o ácido acético, por dar algunos ejemplos.
• Ablación térmica. Se presenta una ablación térmica cuando se aplica alguna terapia relacionada con emisión de temperatura, y entre ellas se puede mencionar la radiofrecuencia, el ultrasonido, microondas y, por supuesto, la crioablación.

La crioablación también se conoce como crioterapia, y consiste en la aplicación de temperaturas muy bajas, que llevan a la congelación, con la finalidad de destruir el tumor presente.

Cómo actúa la crioablación

Durante el proceso de congelación, se forman cristales de hielo, tanto intra como extracelulares, y cada uno funciona de diferente manera:

• Cristales intracelulares. Este tipo de cristales solo se forma cuando ocurre el enfriamiento de una manera muy rápida o a temperaturas muy bajas, y llevan a la muerte celular, por la lesión en las membranas celulares de la estructura dentro de la célula.
• Cristales extracelulares. La formación de estos hielos ocurre cuando el enfriamiento es lento, y la muerte celular ocurre por la variación en los gradientes osmóticos.

En general, el procedimiento consiste en deshidratar las células por el enfriamiento; luego se calienta el tejido, y se edematiza y explota. Finalmente, la congelación permite la reducción del flujo sanguíneo en la zona a tratar. Sin embargo, es un procedimiento tan controlado que las paredes de los vasos sanguíneos no sufren daño alguno.

Ventajas

• Al ser un procedimiento mínimamente invasivo, por lo general solo requiere de una noche de hospitalización.
• Respeta las estructuras vasculares del organismo.
• Permite tratar varias lesiones de manera percutánea.
• Requiere poca anestesia.
• Respeta la estructura proteínica.

Desventajas

• Costos elevados.
• Actualmente tiene indicaciones limitadas, mientras alcanzan un mayor conocimiento y dominio de la técnica.

Primeros pasos de la crioablación

El uso del frío para tratar la inflamación y el dolor data de muchos años; incluso hay quienes afirman que desde los egipcios las terapias con bajas temperaturas eran aplicadas. Pero, un poco más hacia el presente, un médico inglés llamado James Arnott fue el primer médico en aplicar terapias de frío de uso tópico para destruir tejidos.

Posteriormente, se han desarrollado diferentes terapias de frío, como aire líquido, CO₂ y nitrógeno líquido, para tratar lesiones de la piel. Pero, en la década de los 60 comenzó el uso del frío en afecciones como cáncer oral, problemas oftalmológicos y afecciones ginecológicas.  En la misma década, un neurocirujano de Nueva York desarrolló la primera criosonda, lo que permitió que la terapia de frío pudiese llegar a tejidos más profundos. Luego, en las décadas de los 70 y 80, esta terapia comenzó a ser aplicada en riñones, próstata y el hígado, pero al ser imposible controlar la extensión del hielo y del tejido destruido, su uso era limitado.

Con la llegada del ultrasonido, esta nueva tecnología le dio un nuevo impulso a la crioablación, porque hizo posible que los médicos lograran ver la bola de hielo y su alcance en los tejidos. Luego, al introducir el argón, siguiendo el principio de Joule-Thompson, hizo posible que el procedimiento de crioablación se realizara de manera percutánea, con la guía de métodos de imagen como el ultrasonido y aplicación de puertos laparoscópicos.

La máquina de resonancia para crioterapia de tumores. Un gran paso para la medicina moderna

A finales del año 2025, Austria presentó la primera máquina de resonancia para crioterapia de tumores, sin duda, un valioso avance en el área de la salud.

Como se mencionó anteriormente, el proceso de crioablación alcanzó su mayor avance en el siglo XIX, con el valioso aporte de equipos de ultrasonido. En esta oportunidad, el método de imagen que se emplea es una máquina de resonancia magnética con un brazo robótico integrado, que ofrece imágenes de alta precisión y en tiempo real, para una crioterapia guiada más eficiente.

Con esta nueva tecnología, se obtienen imágenes de alta calidad en tiempo real, que permiten visualizar incluso los tejidos blandos, los límites del tumor y poder ver exactamente lo que se está congelando.

Cuenta con una sonda ultradelgada, que se introduce a través de una pequeña incisión en la piel, hasta el centro del tumor. Se libera un gas frío, como el argón, para destruir las células cancerosas y, al mismo tiempo, proteger los órganos y demás estructuras sanas.

Otro dato importante es que esta terapia puede ser aplicada en tumores localizados en áreas como la próstata, riñón, hígado, hueso, algunos tipos de cáncer de mama. También se puede aplicar para metástasis óseas, proporcionando alivio a quienes padecen de un terrible dolor.

Para muchos, incluido Chekei, este equipo representa un triunfo en el área médica, y está colmado de mucha compasión por quienes padecen enfermedades cuyos tratamientos suelen ser muy agresivos. Con este tipo de tecnología, la medicina está evolucionando hacia opciones de tratamientos que ofrecen integridad física y calidad de vida a los pacientes.

Por supuesto, aún existe mucho camino por recorrer, porque se trata de una tecnología de alto costo que, eventualmente va a influir en la accesibilidad al tratamiento. Por otra parte, es importante recordar que es una terapia que requiere una evaluación a largo plazo, a pesar de sus impresionantes y muy prometedores resultados iniciales. Y nunca se debe olvidar, que aún la tecnología más avanzada no va a poder sustituir el juicio clínico, ya que el éxito de esta herramienta va de la mano con el buen uso y la estrategia terapéutica que aplique el especialista.

 Fuentes:

• Bossier, R. et al. (2020). Crioablación total o hemiglandular para el cáncer de próstata primario localizado: resultados oncológicos y funcionales a corto y medio plazo. Artículo en línea. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0210480619301913
• Caruso, C. (2026). Cómo es la innovadora tecnología que usa frío extremo para combatir tumores. Artículo en línea. Disponible en: https://www.infobae.com/salud/ciencia/2026/01/14/como-es-la-innovadora-tecnologia-que-usa-frio-extremo-para-combatir-tumores/
• García-Dosda, R. et al. (Estudio prospectivo sobre la eficacia de la crioablación en el cáncer de mama RH+/HER2− en estadio precoz (≤ 2 cm): validación histológica, complicaciones y satisfacción comparada con la cirugía. Artículo en línea. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0033833826000068
• Medm Al. (2025). Austria presenta la primera máquina de resonancia para crioterapia de tumores: Un avance revolucionario no quirúrgico. Artículo en línea. Disponible en: https://www.medm.ai/tecnologia/austria-presenta-la-primera-maquina-de-resonancia-para-crioterapia-de-tumores-un-avance-revolucionario-no-quirurgico/
• Viramontes, G. (2011). Indicaciones y experiencia en crioablación. Artículo en línea, Disponible en: https://www.medigraphic.com/pdfs/anaradmex/arm-2011/arm113c.pdf